Salles III – VILa galerie des tapisseries

Dans la “galerie des tapisseries” sont exposées quinze extraordinaires pièces tissées, consacrées à la reine de l’antiquité, Artémise. La genèse de la série fut longue: Nicolas Houel apothicaire, érudit et mécène parisien, écrivit en 1563 une biographie d’Artémise, l’Histoire de la reine Artémise, et commanda à Antoine Caron des dessins (associés à des commentaires sous forme de sonnet) pour accompagner le manuscrit, destiné à Catherine de Médicis, qui gouvernait au nom de son fils. Avec le personnage d’Artémise, Houel créa une figure idéale, appartenant à l’antiquité mais représentée sous les traits, contemporains, de Catherine. Chaque régente devait préserver la mémoire du défunt souverain, renforcer le pouvoir royal et manifester son amour maternel: toutes ces caractéristiques étaient attribuées aussi bien à Artémise qu’à Catherine. Houel proposa à la reine les dessins de Caron, en format réduit, pour les utiliser, une fois agrandis, pour la transposition en tapisserie, mais Catherine ne les utilisa pas.
En 1559 Henri IV voulut réaliser la série dans les manufactures de tapisseries qu’il avait créées pour favoriser la reprise de l’économie française après les guerres de religion. À partir de 1607, l’on commença à tisser la tenture qui devait célébrer la reine Marie de Médicis.
La tenture exposée est composée de quinze tapisseries: les dessins de Caron ont été utilisés pour huit d’entre elles; les sept autres reproduisent de nouveaux dessins, dont cinq attribués à Henri Lerambert “peintre pour les tapisseries du roi”.
Les tapisseries furent réalisées dans la manufacture du faubourg Saint- Marcel, où travaillaient les tapissiers flamands François de La Planche et Marc de Comans. Il existe d’autres tentures illustrant les histoires d’Artémise.
    

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